水泥--這一無處不在的膠凝材料使混凝土建筑物、道路、人行道、下水道及所有基礎(chǔ)設(shè)施中看不見的灰色部分等這些構(gòu)成現(xiàn)代生活的基礎(chǔ)成為可能，它通過在巨大的回轉(zhuǎn)窯中將石灰石和其他材料加熱到1450℃形成，在回轉(zhuǎn)窯中，石灰石分解成石灰和二氧化碳。石灰形成水泥粉末，二氧化碳--占石灰石重量的38%--進入排氣筒。通過燃燒煤或石油產(chǎn)生極高的溫度以完成這一必要的化學(xué)反應(yīng)，溫室氣體這一副產(chǎn)品隨之產(chǎn)生。

  每生產(chǎn)1噸的水泥，就有3/4噸的碳排放到大氣中，整個水泥行業(yè)的碳排放量占全球總量的8%。這一不可避免的水泥副產(chǎn)品和政府在氣候問題上的行為正一起令水泥行業(yè)面臨生存危機。這也刺激了混凝土替代材料的復(fù)興。

  加拿大賈斯廷·特魯多總理和多位省長上周一起討論國家氣候變化政策。渥太華的首要任務(wù)是建立國內(nèi)最低碳價格機制，通過碳稅（目前不列顛哥倫比亞省正在實施）或者可交易的碳排放許可（魁北克省、安大略省和馬尼托巴省正在探索）。無論哪種方式，水泥將會變貴。

  “我們認為，碳必須有價格”，圣瑪麗水泥公司環(huán)境事務(wù)主任Martin Vroegh在對其公司的同名工廠進行參觀時表示?！暗覀儽仨氁軌?qū)r格傳遞給消費者，否則行業(yè)將無法生存，就這么簡單?！痹诮?jīng)濟術(shù)語中，水泥行業(yè)是個“高能耗、完全競爭”的行業(yè)。它排放出大量的碳，它也面臨來自美國等一些沒有和加拿大一樣作出氣候變化應(yīng)對承諾的其他國家大量的競爭。

  碳價格高于100美元/噸--為了達到加拿大在去年氣候變化大會上的承諾所必須的最低值--將使加拿大水泥成本增加三分之一，這將使得像圣瑪麗水泥這樣的生產(chǎn)商面臨生存威脅。不列顛哥倫比亞省目前的碳稅是30美元/噸，這導(dǎo)致去年海外水泥進口銷售激增。麥吉爾大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)家Chris Ragan，是加拿大碳定價智囊團成員之一，他承認，水泥行業(yè)與其他貿(mào)易行業(yè)一起將可能需要那些沒有碳價格的國外公司的庇護。這可以采用現(xiàn)金交易形式，比如在不列顛哥倫比亞省，或者在排放貿(mào)易機制下供應(yīng)有限的免費碳排放許可。但是Ragan表示，如果加拿大要過渡到低碳經(jīng)濟，任何政府的保護都必須是暫時的?！皬拈L遠看，水泥行業(yè)將要么改變生產(chǎn)水泥的方式，要么尋求替代水泥的建筑材料，因為它變得太昂貴了?！?

  加拿大水泥生產(chǎn)商已經(jīng)實施了各種降低碳排放量的方式。一種新的水泥配方減少燒制12%的石灰石，因而可產(chǎn)生更少的排放。也有通過煤炭替代燃料如廢柴、購物袋等其他碎屑減少排放。甚至可能通過過濾所有的二氧化碳和余熱將其轉(zhuǎn)換成有用的東西，如種植藻類和植物。

  也許水泥行業(yè)最大的威脅來自于它的老對手，一些省份的建筑標準現(xiàn)在允許多達六層的建筑使用木結(jié)構(gòu)。某些政府投資建設(shè)的項目首選木材這增加了木材的需求。使用木頭而不是選擇排放碳這在氣候改變問題上表現(xiàn)好。結(jié)果是近期掀起了家庭住宅木結(jié)構(gòu)建筑熱潮。自不列顛哥倫比亞省2009年改變規(guī)則后，超過250棟中高層木結(jié)構(gòu)建筑完工、正在進行或正在規(guī)劃。

  “在建筑標準改變之前，鋼結(jié)構(gòu)或混凝土結(jié)構(gòu)是唯一的選擇，”溫哥華地產(chǎn)開放商Dana Westermark表示?！艾F(xiàn)在木最有意義?！币粭澲懈邔幽窘Y(jié)構(gòu)建筑比混凝土結(jié)構(gòu)便宜30%，比鋼結(jié)構(gòu)便宜15%。“你可以在任何天氣建設(shè)，木結(jié)構(gòu)更輕，方便人力獲取，加之碳稅使得木結(jié)構(gòu)更有優(yōu)勢?！?

  面對重要市場的喪失，水泥、混凝土和鋼鐵行業(yè)以自己最強的特性進行回擊：耐火性。“你不是將你的母親放在柴堆里嗎？”Vroegh表示。而混凝土砌塊協(xié)會的平面廣告也回擊道，“木先？找死先，”邊上是一幅亞特蘭大燃燒的畫面。而一項來自開發(fā)商在聯(lián)邦政府實驗室的實驗證明，一棟三層木結(jié)構(gòu)實體模型可以承受至少兩小時的酷暑，其中的發(fā)言人Frédéric Verreault表示，“混凝土和木結(jié)構(gòu)在安全性、穩(wěn)定性和聲學(xué)特性方面沒有明顯的差異”。不過他也承認，混凝土等無機材料在木質(zhì)建筑中也有它們的地方，如混凝土地下停車庫。